Alfred Nobel był XIX-wiecznym szwedzkim wynalazcą, autorem ponad 350 patentów. To on wynalazł m.in. dynamit. W swoim testamencie zaznaczył, że odsetki od jego ogromnego majątku co roku mają być rozdzielone w formie nagród.

W ten sposób powstała najsłynniejsza nagroda na świecie – Nagroda Nobla. Przyznawana jest za najwybitniejsze osiągnięcia w literaturze, chemii, fizyce, medycynie, ekonomii i za umacnianie pokoju na świecie. Do tej pory sześciu Polaków dostąpiło tego zaszczytu. Laureatami nagrody literackiej zostali Henryk Sienkiewicz, Władysław Reymont, Czesław Miłosz i Wisława Szymborska. Lech Wałęsa został wyróżniony pokojową Nagrodą Nobla, a Marię Skłodowską-Curie doceniono dwukrotnie – za prace z dziedziny chemii i fizyki.